西安美术学院源于西北军政大学艺术学院，于1949年创立，贺龙元帅为首任校长。1960年定名为西安美术学院，是西北地区唯一一所专业高等美术学府，是全国八大美术学院之一。
　　目前学校占地16万平方米，校舍建设面积10万余平方米，固定资产2亿余元，现有在校生4550人，教职工526人，专业教师348人，其中教授58人，副教授74人。学院学科齐全，设有中国画系、油画系、版画系、雕塑系、平面设计艺术系、建筑环境艺术系、服装系、装饰艺术系、美术史论系、美术教育系、成人教育学院，并设有专门为学院培养后备生的附属中等美术学校，计16个专业，8个硕士学位点，培养从硕士学位研究生、学士学位本科生到成人教育进修生等不同专业人才。是作为国家教委、省教委批准的接收外国和港澳台地区留学生及经国务院外专局批准接收外国文教专家资格的高等院校之一。

1997年以来，杨晓阳院长先后从法国和国内专业单位引入具有广泛社会影响的学科骨干和学术带头多人，在原有的基础上，增设了综合绘画、摄影、陶瓷、工业造型、史论(在研究生基础上发展了本科教育)专业。
　　为提高中青年教师水平，学院先后派50余名中青年教师赴日本、英国、法国、韩国、新加坡等国学习深造或进行学术考察。学院成立了高级研究班和创作研究班。经过几年的努力，学院抓教师队伍建设取得显著成效，除了老一辈艺术家王子云、刘蒙天、陈启南、刘文西等大家外，一大批优秀的中青年教师迅速成长起来，成为学院教学与科研的骨干。还同国外艺术院校建立了广泛学术交流关系，聘请国内外省内外著名学者、专家、教授20余人为我院名誉教授。
　　99年以来，学院投资1000余万元，用于摄影专业、设计专业、陶瓷专业、服装专业工作室和图书馆、电教室、语音室。

　　学院在抓教学质量和创作的同时进一步扩大了对外文化交流，先后同美、英、日、新加坡、马来西亚等国的艺术院校建立了学校交流关系，并派留学生专家、教授相继赴美、日、英、法、德、西班牙、葡萄牙、比利时、意大利、埃及、丹麦及东南亚等国家和港澳台地区进行讲学和举办画展，学院在法国巴黎国际艺术城购买了画室，安排专业教师定期去国外进行学术交流和考察，为国际间艺术交流又增加了一个窗口，学院还分别在深圳、青岛、乌鲁木齐、绵阳设立了教学点或分校。

   学院还建有美术馆、美术研究院、艺术发展总公司、雕塑艺术中心、国际意象研究中心、文物、民间艺术品、珍禽标本室及各类专业工作室等专门的研究和创作部门，并办有面向全国发行的专业美术刊物《西北美术》，拥有30余万册藏书的图书馆珍藏历代艺术珍品1900余件。
　　新世纪的到来和国家西部大开发战略的实施，又为西安美术学院提供了绝好的发展机遇。西安美术学院将以解放思想，实事求是的科学态度，探索和绘制未来发展蓝图，办成一所能培养品质优良，学术领先，艺术拔尖，适应市场经济发展的全面的高品位人才，并具有鲜明特色和一流水准，逐步与国际接轨的新型美术学院，逐步形成产学研一体化的办学模式，保持发展传统绘画专业、发掘潜力，加快和加大实用美术专业，扩大办学规模，按专业和门类设置工作室，打破校内校外、国内国外、在职与离退人员的限制，实行著名专家挂牌的工作室制，逐步改学年制为学分制。精简机构，分流行政人员，后勤保障实行社会化物业管理，发展围绕美术专业延伸的各类产业，逐渐形成从美术幼儿园、美术小学、美术中学、美术大学、美术硕士乃至终身教育的一条龙美术教育体系。